Мероприятие началось с пленарного заседания, которое открыл Посол России в Сербии Александр Боцан-Харченко. В своем обращении он подчеркнул важность недопущения «белых пятен» в истории югославского кризиса: «Трагические страницы сербской, балканской, европейской и даже мировой истории должны быть изучены досконально, прежде всего, для будущего самих народов, а также для учета этого крайне тяжелого для последующего мирового развития опыта».
С видеообращением к участникам и присутствующим обратился Председатель Государственной Думы РФ Вячеслав Володин, который особо акцентировал важность обсуждения тем, связанных с формированием многополярного, справедливого мира, построенного на принципах дружбы, взаимного уважения и невмешательства в дела суверенных государств.
Евгений Примаков, руководитель Федерального агентства «Россотрудничество» начал свое выступление, вспомнив жертв агрессии НАТО и Милицу Ракич, которая стала символом страданий сербского народа в 1999 году. По его словам, Сербия, несмотря на то, что не потерпела поражение, была покалечена: «Западный мир, как цивилизация, всегда воспринимал Сербию, Россию, даже Китай, Индию — весь остальной мир глобального большинства — как жертву. А себя они считают хищниками. Мы — добыча. Невероятное желание унизить и раздавить, навязать свою волю». Но сегодня, как отметил Евгений Примаков, ситуация изменилась: сербы говорили в 1999 году «посмотрите, что делают с нами, и сделайте выводы для себя. То же самое будет происходить с вами. Они постараются это сделать…В какой-то степени Россия поняла это… Мы с вами больше не добыча. Мы представляем огромный, свободный, независимый мир, который живёт вне диктата колониальных держав. Мы сами определяем свое будущее. Мы оплакиваем жертвы, которые мы понесли на этом пути. И если здесь, в Сербии, говорят: «можно забыть, но нельзя простить», то война, которую ведут против России, нам, русским, не позволяет ни забыть, ни простить того, что было сделано против Сербии»...
Свой взгляд на военные события 1990-х годов на территории СРЮ высказал и Александр Вулин, заместитель председателя правительства Сербии.
В рамках конференции также речь шла и о недавно вышедшей коллективной монографии «Долгое эхо 1999», которая была создана на основе социологического исследования, проведенного группой российских и сербских экспертов по инициативе Русского Дома в год 25-летия начала агрессии НАТО против СРЮ. Монография, изданная на русском, сербском и английском языках, показала, что за последние несколько лет в сербском обществе культура памяти о событиях 1999 года получила новое измерение. О монографии рассказала руководитель проекта Екатерина Энтина, директор Центра средиземноморских исследований Высшей школы экономики.
В пленарном заседании также приняли участие Бранислав Джорджевич, доктор философии, директор Института международной политики и экономики, и Владимир Кршлянин, сербский политик и дипломат.
Международная конференция собрала большое количество экспертов из Сирии, Ирака, Ирана, России, Бразилии, Германии, Канады и Франции, в рамках нее состоится несколько рабочих секций. Организаторами мероприятия выступили Фонд президентских грантов, Фонд поддержки общественной дипломатии им. А.В.Горчакова, Высшая школа экономики, Институт международной политики и экономики в Белграде при поддержке Россотрудничества и Русского дома в Белграде.
